Amazon’un bakir ormanlarında kuşlar neden yok oluyor?

Amazon’un en el değmemiş bölgelerinde bile kuş popülasyonları onlarca yıldır gizemli bir şekilde azalıyor. 20 yıldır neler olup bittiğini anlamaya çalışan bilim insanları, araştırmalar sonucunda bu düşüşün ardındaki nedenin iklim krizi olduğunu tespit etti. Artan sıcaklıklar ve değişen yağış düzenleri, kuşların besin kaynaklarını tüketiyor ve nesiller boyu süren bir çöküşe yol açıyor. Bu durum, korunan alanların bile küresel iklim değişikliğinden nasıl etkilendiğini gözler önüne seriyor.

Tiputini‘deki kuşlara bir şeyler oluyordu. Ekvador Amazonları’nın derinliklerine gömülü olan biyoçeşitlilik araştırma merkezi şaşırtıcı derecede uzak: 1,7 milyon hektarlık bakir ormanda küçük bir araştırma kulübesi. Bilim insanları için burası, insan endüstrisi tarafından dokunulmamış bir dünyada yağmur ormanı vahşi yaşamını gözlemleyebileceğiniz en yakın yer.

Ekolojist John G Blake, 2000 yılından beri neredeyse her yıl kuşları saymak için orada bulunuyor. Güneşten önce kalkarak şafak korosunun yoğunluğunu ve çeşitliliğini kaydediyordu. Arazilerin çevresinde yavaşça yürüyerek gördüğü her türü not ederdi. Ve her yıl, bir gün boyunca, o ve diğer araştırmacılar uçan kuşları ağlarında yakalayan devasa “sis” ağları atacak, kuşlar burada sayılacak, çözülecek ve serbest bırakılacaktı.

Yıllar boyunca bu sayımlar kuşların yıllık dalgalanmalarını yakaladı; iyi ve kötü yıllar, yuvaların fırtınalar nedeniyle bozulduğu ve sayıların patladığı mevsimler vardı. Ancak 2012 yılına gelindiğinde Blake ve çalışma arkadaşları bir şeylerin değiştiğini gördüler. Kuşlar ölüyordu: bir veba salgını gibi bir anda kitleler halinde değil, nesilden nesile. On yıl boyunca kaydettiği yıllık dalgalanmalar yavaş yavaş yukarı doğru sıçramalarını durdurdu, trend çizgisi inatçı bir aşağı doğru eğime dönüştü. 2022 yılına gelindiğinde sayıları neredeyse yarıya inmişti. Blake’in ona bir şeylerin ters gittiğini söylemesi için grafiğe ihtiyacı yoktu; şafak korosunu dinlemek için ayağa kalktığında, sesinin kısıldığını duyabiliyordu. Şarkılar susmuştu. Bazı türler ortadan kaybolmuştu.

Dış dünyadan uzakta, kesintili bir elektriğe sahip ve uydu bağlantısı ile kurduğu bozuk bir video bağlantısında Blake “Bazılarını birkaç yıldır duymuyorum,” diyor “Her ne sebeple olursa olsun, artık burada bazı türler kesinlikle görünmüyor.”

Kuzey Amerika ve Avrupa’da bilim insanları uzun zamandır kuş sayılarının azaldığı konusunda uyarıda bulunuyorlar, ancak bu çoğunlukla insanlarla temaslarıyla açıklanıyor. Şehirler ve çiftlikler genişledikçe, etraflarındaki ormanlar parçalanıyor, hayvanların yaşam alanları daralıyor, kirlilik nehirleri kirletiyor, böcek ilaçları ve gübreler böcekleri öldürüyor. Evcil hayvanlar bile bir faktör: ABD’de evcil kediler yılda tahminen 4 milyar kuşu öldürüyor. Ancak Tiputini, gezegenin bu baskıları doğrudan hissetmeyen birkaç bölgesinden biri: yakınlarda çiftlik yok, kirletici fabrikalar yok, ağaç kesenler yok, yollar yok. Yine de kuşlar ölüyor.

Dünyanın dört bir yanındaki diğer ücra bölgelerde de bilim insanları benzer eğilimleri gözlemlemeye başlamıştı. Brezilya’da Orman Parçalarının Biyolojik Dinamikleri Projesi (BDFFP), birincil Amazon ormanlarının derinliklerinde yer alan ve karayoluyla ulaşılamayan ekolojik bir çalışma. Bu bölgeler gezegendeki en eski canlı ormanlardan bazılarını barındırıyor – buzulların büyümesi ve geri çekilmesiyle ABD ve Avrupa’daki ormanları yeniden şekillendiren buzul çağı olaylarından kaçmışlar. Projenin araştırmacı bilim insanlarından ekolog Jared Wolfe, “Amazon’da milyonlarca yıl boyunca istikrarlı ormanlara sahip ceplerimiz oldu” diyor. “Bu alan gerçekten inanılmaz.”

Ancak 2020’de, araştırmacılar buradaki kuş sayılarını 1980’lerle karşılaştırdıklarında, derin düşüşte olan bir dizi tür buldular. Panama’daki bir başka alanda, 22.000 hektarlık bozulmamış bir ormanda çalışan bilim insanları 1970’lerin ortalarından beri kuş verileri topluyor. 2020 yılına gelindiğinde, kuşların sayısı ciddi şekilde düşmüştü: türlerin %70’i azalmış; %88’i nüfuslarının yarısından fazlasını kaybetmişti. Wolfe, bazı bölgelerde bilim insanlarının “neredeyse tamamen topluluk çöküşü” gözlemlemeye başladığını söylüyor. “Bu durum bozulmamış ortamlarda meydana geliyor ve bu gerçekten tedirgin edici.”

Bilim insanları on yıllardır neler olup bittiğini anlamaya çalışıyor. Blake ve çalışma arkadaşı ornitolog Bette A Loiselle, düşüşleri belgeleyen ilk makalelerini 2015 yılında yayınladılar, ancak bunlara neyin neden olduğunu kesin olarak söyleyemediler. Kuşları hastalık ve parazitler açısından test ettiler ve net bir bağlantı bulamadılar. Bilinmeyen bir toksin ya da kirleticinin sızmış olabileceği ihtimali üzerinde durdular ancak buna dair bir kanıt bulamadılar. Blake, “Bu düşüşlere neden olan şeyin çok daha yaygın bir şey olduğundan şüpheleniyorum” diyor. “Tiputini bölgesine özgü bir şey olamaz.”

En olası cevabın iklim krizi olduğu sonucuna vardılar. Blake, “Dünya çapında bu kadar büyük ölçekli etkileri olan – en azından benim bildiğim – başka çok az şey var” diyor.

On yıl sonra, içgüdülerinin doğruluğu kanıtlanıyor. Bu hafta Wolfe ve çalışma arkadaşları, artan sıcaklıklarla kuşların azalması arasında doğrudan bağlantı kuran yeni bir çalışma yayınladı. Science Advances dergisinde yayınlanan araştırmaları, BDFFP’deki orman alt tabakasında yaşayan kuşları detaylı iklim verilerine göre takip etti. Daha sert geçen kurak mevsimlerin, türlerin %83’ünün hayatta kalmasını önemli ölçüde azalttığını tespit ettiler. Kuru mevsim sıcaklığındaki 1 derecelik artış, kuşların ortalama hayatta kalma oranını %63 azaltıyor.

Wolfe, sıcaklığın kuş sayılarının azalmasına tam olarak nasıl neden olduğunu saptamanın zor olduğunu, ancak “bu kuşların sıcaklık ve yağıştaki değişikliklerle içsel olarak bağlantılı olduğunu” söylüyor. Isınan bir gezegenin yaban hayatına zarar vermesinin en dolaysız yollarından biri, onları besin kaynaklarından mahrum bırakmaktır: kurak mevsimlerde daha az böcek hayatta kaldığında ya da yapraklar farklı zamanlarda çiçek açıp meyveler farklı zamanlarda olgunlaştığında, kuşlar yiyecek bulamaz ve yavrularını besleyemez hale gelir. Yuvaları bozulmaya başlar. Birkaç nesil içinde sayıları düşer.

Bu uzak istasyonlarda belgelenen kayıpların kuşların çok ötesinde etkileri var. Blake, “Her zaman büyük orman alanlarına sahipseniz, bunun her şeyi koruyacağı fikri vardı” diyor. “Ve gerçekten de pek çok şeyi koruyor. Ama görünüşe göre her şeyi değil.”

Amazon kuşları küçülüyor ama küresel ısınmanın işareti olarak kanatları uzuyor.

Batı’daki koruma çalışmalarının çoğu, vahşi doğayı milli parklar ya da rezervler olarak bölümlere ayırmak suretiyle gerçekleştiriliyor. Bu yerler arke gibidir: insanlar etraflarındaki araziyi dönüştürürken bile kurtarılacağını umduğumuz vahşi yaşam rezervuarları. Ancak araştırmacıların kuşlarda gördükleri, bu kalelerin düşünüldüğünden çok daha kırılgan olduğuna işaret ediyor.

Wolfe sorunu büyük bir su kütlesindeki kirliliğe benzetiyor. Bilim insanları su kalitesini ölçerken, kirliliği iki şekilde düşünürler. “Noktasal kaynaklı” kirlilik, fışkıran bir petrol borusu olabilir: büyük zarar veriyor, ancak onu kapatarak sorunu çözersiniz. “Noktasal olmayan kaynak” ise bölgedeki her arabadan yollara ve su yollarına dökülen küçük petrol damlacıkları olabilir: her bir katkı küçük olabilir, ancak kümülatif etki çok büyük olabilir – ve kapatılması zordur. “Bununla mücadele etmek çok zor” diyor Wolfe. Kuşların başına gelenler “noktasal olmayan bir kaynak gibi görünüyor; bu düşüşlere neden olan biyolojik etkileşimlerde bozulmaların olduğu kötücül karmaşık bir sorun.”

Ancak Wolfe, neler olduğunun farkına varmanın çözüm geliştirmek için gerekli olduğunu söylüyor. “Profesyonel bir araştırmacı olarak özellikle yorulmaya başladığım şeylerden biri, kuşlar için bu ölüm ilanlarını yazmak” diyor. El değmemiş bölgeler üzerine yapılan araştırmalar potansiyel çözümleri de ortaya çıkarabilir: ilk veriler bazı ormanların düşüşe karşı koyduğunu gösteriyor. Bunun nedenini belirlemek – ve onları korumak – çok önemli.

Kuşların yok olduğunu gören bilim insanları için, dünyanın en güzel, ekolojik açıdan en zengin yerlerinden bazılarının düşüşe geçmesini izlemek keder verici. “İç karartıcı bir durum,” diyor Blake. “Buraya ilk geldiğimizde ve bakmaya başladığımızda, ne kadar çok kuş olduğuna ve bunların çeşitliliğine hayran kalmıştık. Çalışmaya devam ediyoruz – ancak bunu yapmak için heyecanlanmak daha zor çünkü çok az şey var.”

Haber: Tess McClure – The Guardian / In the most untouched, pristine parts of the Amazon, birds are dying. Scientists may finally know why