Hayvanlar bize iklim değişikliği hakkında neler söylüyor?

Hayvanlar, davranışları ve fizyolojik değişimleriyle iklim değişikliğinin etkilerini gözler önüne seriyor. Bilim insanları bu verileri, karmaşık ekosistemleri ve iklim krizinin yansımalarını daha iyi anlamak için kullanırken, insanlara düşen görev ise bu sinyalleri dikkate alarak doğayla ilişki biçimlerini iyileştirmek ve türlerin uyum yeteneğini güçlendirmeye yardımcı olmak.

Haber: Elizabeth Mills – World Economic Forum

Fotoğraf: Robert Pleško / Getty Images

Çeviri: Özlem Gürtunca

İnsanlar binlerce yıldır doğadan işaretler ve alametler aramışlar. Bu nedenle, bilim insanlarının iklim değişikliğini ve bunun kendileri ve bizim için geniş kapsamlı etkilerini daha iyi anlamak için hayvanlara giderek daha fazla yönelmeleri şaşırtıcı değil.

Araştırmalar genellikle üç farklı yoldan ilerler: hayvanların davranışlarındaki değişiklikleri incelemek (örneğin çiftleşme alışkanlıkları veya sesler); hayvanların değişen iklime uyum sağlama çabaları sırasında geçirdikleri fiziksel değişiklikleri (genellikle gaga ve yüzgeç gibi uzuvlarda) belirlemek; ve çevre verilerinin toplanmasını hızlandırmak için hayvanlardan faydalanmak.

Bu araştırmalar sayesinde bilim insanları, büyük miktarda veriyi toplamak ve analiz etmek için kullanılabilen yapay zeka (AI) gibi yeni teknolojilerin de yardımıyla sayısız içgörü elde ediyor. Elde edilen içgörüler, değişimin boyutunu ve doğa ile iç içe geçmiş ilişkimizi ortaya koyuyor. Ayrıca, yaklaşan zorluklara da işaret ediyor.

Umut, hayvanların yardımıyla toplanan bilgileri kullanarak insanların kendi uyum yöntemlerini ve iklim değişikliğinin en kötü etkilerine karşı bazı olası çözümleri bulabilmesi.

Kuyrukların uzamasıyla ilgili daha fazla hikaye

Hayvanlar her zaman uyum sağlamak zorunda kalıyor. Uyum sağlayamayanlar – en ünlüsü dodo kuşu – yok oluyor. Türlerin yok olma hızı artıyor ve doğal yok olma hızının 1.000 ila 10.000 katı olduğu tahmin ediliyor. Bunu daha net bir şekilde ortaya koymak için, Dünya Doğal Hayatı Koruma Vakfı (WWF), 1970 ile 2020 yılları arasında izlenen yaban hayatı popülasyonlarının ortalama büyüklüğünde %73’lük bir düşüş olduğunu açıkladı. Şu anda, amfibi türlerinin yaklaşık üçte biri yok olma tehlikesiyle karşı karşıya, 550 memeli türü ise dünya çapında nesli tükenmekte olan türler olarak sınıflandırılıyor ve bunların 235’i kritik durumda.

Kitlesel yok olma olayları, hayvanların yaşadıkları bölgelerin çok hızlı değişmesi nedeniyle evrimleşmelerine de neden olabilir. Hayvanlar ve bitkiler, eski vahşi yaşamın ortadan kalktığı yeni ortamlarda hayatta kalmak için uyum sağlamak zorunda. Araştırmalar, örneğin dinozorların yok olmasından sonra evrimin “patlama” yaşadığını gösteriyor. Atalarımız, dinozorların yok olmasından sonraki 10 milyon yılda, önceki 80 milyon yıla kıyasla üç kat daha hızlı evrimleşmiş.

İyi uyum sağlayabilen hayvanların hayatta kalma şansı çok daha yüksek. Bu nedenle, birçok hayvan iklim değişikliği karşısında fizyolojisini değiştiriyor. En tipik değişiklikler uzuvlarda görülüyor. Birçok hayvan, vücut ısısını düzenlemek için vücudunun tüysüz kısımlarını kullanır. Orman farelerinin kuyrukları uzarken, vücut ısısını gagalarıyla düzenleyen kuşların gagaları büyüyor. Benzer şekilde, yarasalar gibi memelilerin kanat açıklıkları ve fillerin kulakları büyüyor.

Bu, basit fiziğe ters düşüyor gibi görünse de, aslında onunla uyumlu: Hayvanlar, daha büyük yüzey alanları sayesinde daha hızlı serinleyebilirler. Aynı zamanda, hayvanlar -daha büyük uzuvlara sahip olarak- daha küçük hale geliyor, bu da yine daha büyük yüzey alanı/hacim oranı sayesinde ısıyı daha hızlı kaybetmelerine yardımcı oluyor. Giderek daha küçük boyutlara sahip olmaları, aynı zamanda, besin erişimindeki değişiklikler nedeniyle büyümenin sekteye uğradığını da gösterebilir. Hayvanlar aynı zamanda daha açık renklere bürünüyor, bu da hem daha serin kalmalarına yardımcı oluyor hem de güneşli ortamlarda daha kolay kamufle olmalarını sağlıyor.

Bir zorluğa uyum sağlamak, yeni zorluklar doğurabilir. Örneğin, daha büyük gagalara sahip kuşlar beslenmede daha fazla zorluk yaşayabilir. Ayrıca, gerçekçi olmak gerekirse, bir hayvan ne kadar uyum sağlayabilir ki? Mevcut durum, bu “şekil değiştirme” sürecinin ne kadar hızlı gerçekleştiği konusunda bilim insanlarını endişelendiriyor.

Kömür madenindeki yeni kanarya

Bilim insanları, verilerinde tarihsel olarak birçok boşluk olduğunu kabul ediyor. Bu boşlukların bazıları uydular, hava durumu istasyonları ve okyanus şamandıralarıyla doldurulabiliyor, ancak bazıları için farklı bir yaklaşım gerekiyor. Bilim insanları giderek daha fazla sayıda hayvana sensörler takarak göç yollarını ve bu yolların nasıl değiştiğini haritalandırıyor, aynı zamanda yerel çevre koşullarına dair veriler topluyorlar. Bu yöntem, özellikle veri toplamanın zor olduğu uzak bölgelerde son derece faydalı oluyor.

Sensörler ayrıca taşıyıcı hayvanın sağlığı ve refahı hakkında da bilgi verebilir. Bilim insanları, hayvanların çevresel streslerle nasıl başa çıktığını izlemek için teknolojiyi kullanıyor. Gerçek zamanlı olarak daha spesifik verileri haritalandırma yeteneği, günümüzde hayvanların yaklaşan krizler konusunda insanları uyaran bir tür “madendeki kanarya” rolü üstlenmesine neden oluyor.Hayvanlar, iklim değişikliği konusunda hayvanlar aleminin ve dolayısıyla insanların karşı karşıya olduğu zorlukları daha doğru bir şekilde ortaya koyuyor.

Bu daha iyi verilerin elde edilmesi hayati önem taşıyor. Bu ve hayvanların, davranış kalıplarındaki değişikliklerin ve yaşam alanlarında meydana gelen değişikliklerin daha sağlam bir şekilde gözlemlenmesi, neden ve sonuçları çok daha ayrıntılı bir şekilde anlamamızı sağlıyor.

Koruma çabalarının artırılması

Yakın zamana kadar, hayvan davranışları koruma faaliyetlerine gerçekten entegre edilmemişti. Örneğin, hayvanların neden günün farklı saatlerinde sosyalleştiği veya avlandığı ya da farklı habitatlar aradığı ve karşılaşabilecekleri yeni zorluklar (rakip türler, avcılar ve hatta patojenler) hakkında daha iyi bir anlayış, daha etkili koruma girişimlerinin oluşturulmasına yardımcı olur.

Benzer şekilde, daha fazla veri toplamak ve buna göre koruma tekniklerini değiştirmek, ekosistem işlevlerini daha iyi anlamamıza yardımcı olur. Bu da bize cevaplar sağlar.

1990’lardan bu yana monarş kelebeklerinin sayısında görülen hızlı düşüş, bu kelebeklerin üremek ve hayatta kalmak için neye ihtiyaç duyduklarına dair daha bütüncül bir anlayış sayesinde durmuş görünüyor. ABD merkezli çevre örgütü Adventure Scientists de kısa süre önce hareketle çalışan vahşi yaşam kameraları kullanarak Washington eyaletindeki Olympic National Forest’ta kıyı bölgelerinde yaşayan Pasifik sansarlarının yaşam alanlarındaki değişiklikleri doğruladı. Görülme sıklığı azalmıştı, ancak kameralar, martenslerin hala daha yüksek ve daha izole yerlerde, daha fazla sayıda bulunduğunu doğruladı.

Hayvanlar, insanların uyum sağlaması için de dersler verebilir. Biyomimikri, doğadan öğrenerek yeni ürünler, mimari ve hatta ekosistem tasarımı hakkında bilgi edinmeyi sağlar. Bu uygulama giderek yaygınlaşıyor ve insanların da hayvanların davranışlarından ve uyum stratejilerinden yararlanmaması için hiçbir neden yok.

Tüm bunların ortasında, memeli hayvanlar olarak bu değişen dünyanın bir parçası olduğumuzu unutmak kolay. Gezegenin bu kadar hızlı bozulmasına neden olan da büyük ölçüde bizim faaliyetlerimiz. Şimdi yapmamız gereken, bu etkilerin en kötülerini tersine çevirmek amacıyla hayvanların ve ekosistemlerinin bize söylediklerini daha dikkatle dinlemek için daha çok çalışmak. Bunun mümkün olmadığı durumlarda, hayvanların uyumunu ve nihai olarak hayatta kalmasını desteklemenin yollarını bulmalıyız.